¿Por qué la ropa huele mal incluso después de lavarla? La ciencia del olor persistente
Una camiseta recién lavada sale del armario. Huele a limpio. Pero una hora después de ponérsela, vuelve ese conocido olor de las axilas.
Se ha duchado, se ha cambiado de ropa y quizá haya encontrado una rutina desodorante que funciona bien en su piel. ¿Por qué sigue oliendo la camiseta?
Puede que el problema no esté en las axilas, sino en el propio tejido.
Los científicos han descubierto que la ropa puede retener compuestos que producen olor, albergar comunidades bacterianas y desarrollar malos olores incluso después del lavado. El poliéster resulta especialmente interesante porque puede comportarse de forma muy diferente al algodón.
Un estudio de 2025 reveló además algo sorprendente sobre lo que ocurre dentro de la ropa recién lavada.
¿Por qué puede oler mal la ropa después de lavarla?
El lavado elimina gran parte del sudor, la grasa cutánea, la suciedad y los compuestos olorosos acumulados durante el uso. Pero no necesariamente los elimina todos.
Algunas moléculas olorosas son más difíciles de retirar. Las bacterias pueden permanecer en los tejidos y los microorganismos de la lavadora pueden incorporarse a su comunidad microbiana.
Después llega el secado.
Cuando la ropa permanece húmeda demasiado tiempo, ciertas bacterias pueden multiplicarse y contribuir a los malos olores.
El resultado se conoce a veces como permastink: un olor persistente que se acumula tras sucesivos ciclos de uso, lavado y secado.
No se trata simplemente de higiene personal. También importan las propiedades de las fibras y las condiciones de lavado y secado.
Estudio de 2025: ¿qué ocurre realmente en la lavadora?
En febrero de 2025 se publicó en BMC Biology el estudio Unravelling the Hidden Side of Laundry: Malodour, Microbiome and Pathogenome.
Los investigadores analizaron camisetas sintéticas utilizadas por 31 participantes para observar cómo cambiaban las moléculas olorosas y las comunidades microbianas durante el uso, el lavado y el secado.
Las prendas contenían un 93 % de poliéster y un 7 % de elastano.
Los resultados fueron llamativos.
El lavado redujo considerablemente muchos compuestos responsables del mal olor. Sin embargo, bajo las condiciones del estudio, aumentó tras lavar el número medido de bacterias con membranas celulares intactas presentes en los tejidos.
También cambió la composición de los microorganismos: disminuyeron algunas bacterias asociadas a la piel y aumentaron otras ambientales, incluidas las vinculadas a la lavadora.
La diferencia más notable apareció durante el secado.
Las camisetas secadas en condiciones relativamente secas mostraron en general mejores características de olor. El secado en ambiente cálido y húmedo empeoró notablemente los olores y elevó el recuento bacteriano.
Algunas sustancias malolientes que casi habían desaparecido en el lavado volvieron a detectarse tras el secado húmedo.
En otras palabras, la historia del olor no termina necesariamente con lavar y secar: ambos procesos influyen en lo que sucede después.
El estudio no significa que todas las camisetas lavadas sean antihigiénicas ni que lavar ensucie la ropa. Muestra la compleja microbiología de la colada y la importancia de cómo se seca.
¿Por qué el poliéster suele oler peor que el algodón?
Si la ropa deportiva conserva el olor mientras las camisetas de algodón se mantienen más frescas, la ciencia ofrece una posible explicación.
En 2014, el microbiólogo Chris Callewaert y otros investigadores de la Universidad de Gante estudiaron camisetas utilizadas por 26 personas durante una sesión intensa de ejercicio.
Tras almacenarlas 28 horas, un panel entrenado evaluó su olor.
Las camisetas de poliéster recibieron puntuaciones de olor significativamente más intenso y menos agradable que las de algodón.
También se observaron diferencias en las bacterias asociadas a los tejidos.
Las bacterias del género Micrococcus estaban especialmente relacionadas con los textiles sintéticos y las comunidades bacterianas del algodón y el poliéster eran diferentes.
Los tejidos no son superficies pasivas.
Recogen sudor, grasa de la piel, microorganismos y compuestos volátiles. Sus propiedades químicas influyen en qué sustancias quedan atrapadas y cómo se comportan allí los microorganismos.
El poliéster presenta cierta afinidad por las sustancias grasas, mientras que el algodón posee características diferentes de absorción de humedad e interacciones químicas.
Ningún material está libre de olores por definición. Pero estos hallazgos ayudan a explicar por qué algunas prendas sintéticas huelen más que las de algodón en condiciones similares.
El problema oculto: moléculas olorosas que resisten lavados repetidos
A veces la ropa huele aceptablemente justo después de lavarla, pero recupera un olor desagradable al ponérsela.
Una posible razón es que algunas moléculas olorosas nunca llegaron a eliminarse del todo.
Un estudio de 2020 en Textile Research Journal examinó el comportamiento de tres compuestos olorosos seleccionados en algodón y poliéster tras lavados repetidos.
Las muestras pasaron por uno, cinco y diez ciclos de ensuciado y lavado.
En general, el lavado eliminó los compuestos estudiados de manera más eficaz del algodón que del poliéster.
Algunas sustancias se acumularon después de varios ciclos, especialmente en los tejidos de poliéster.
No todas las moléculas olorosas se comportan igual. Su estructura química afecta a su unión a las fibras y a la facilidad con la que se eliminan.
Así, una camiseta puede retener restos de usos anteriores aunque parezca limpia.
Que vuelva el olor no significa necesariamente que la piel produzca de repente más olor corporal.
En parte puede deberse a sustancias que ya estaban en la prenda.
¿Pueden quedar residuos de desodorante y antitranspirante en la ropa?
Sí, algunos residuos son difíciles de retirar.
Los antitranspirantes suelen contener sales de aluminio; los desodorantes y otros productos corporales pueden contener aceites, ceras y otros ingredientes.
El contacto repetido entre productos, secreciones cutáneas y tejidos puede formar depósitos en la zona de las axilas.
La investigación de manchas relacionadas con antitranspirantes ha demostrado que algunos depósitos resisten el lavado habitual.
Sin embargo, es necesaria una distinción importante.
La presencia de residuos no demuestra que un desodorante concreto deje de funcionar en la piel, ni que todos los residuos produzcan mal olor directamente.
Lo que sí sabemos es que los tejidos retienen sustancias de usos anteriores y que ciertos olores textiles son difíciles de eliminar por completo.
Por eso conviene tener en cuenta la ropa al evaluar una nueva rutina de control del olor corporal.
Cómo evitar que la ropa huela mal después del lavado
No existe un truco de lavado universal para todos los olores persistentes. Lo más útil es abordar tejido, lavado y secado conjuntamente.
1. Revisar el tejido
Si determinadas camisetas de poliéster desarrollan olor axilar repetidamente, conviene compararlas con ropa de algodón.
Una camiseta de algodón 100 % puede ayudar a distinguir si el olor procede de la piel o de la prenda.
El estudio de 2014 respalda las diferencias entre materiales, pero no demuestra que el algodón siempre evite el olor.
2. Prestar atención a la zona de las axilas
Es donde el sudor, la grasa cutánea y los productos de cuidado personal entran regularmente en contacto con la tela.
Si allí persiste el olor, un tratamiento previo con un producto de lavado adecuado puede ayudar a retirar los depósitos.
Conviene seguir las instrucciones de la etiqueta y del detergente: cada tejido requiere cuidados distintos.
3. No dejar la ropa húmeda amontonada
Una pila de ropa mojada o prendas olvidadas durante horas en la lavadora pueden favorecer la actividad microbiana.
Lo ideal es sacar la colada al terminar el programa y secarla cuanto antes.
La investigación de 2025 ofrece pruebas de que el secado cálido y húmedo puede empeorar el olor de los tejidos.
4. Secar completamente las prendas
La buena circulación de aire y el secado completo son importantes.
Es mejor no mantener la ropa húmeda durante períodos prolongados.
Tampoco conviene guardar prendas todavía mojadas.
5. Revisar las condiciones de lavado
Detergente, temperatura, programa y tipo de fibra influyen en la limpieza.
Conviene usar un detergente adecuado y respetar la etiqueta. Cuando se permita, un lavado más intenso puede ayudar con los depósitos persistentes.
Más perfume no es necesariamente la solución. Una camiseta muy perfumada puede oler bien recién lavada sin que se hayan eliminado todos los compuestos del mal olor.
El microbioma de la piel y el de la ropa son diferentes
Aquí la ciencia resulta especialmente interesante.
El microbioma de las axilas y la comunidad microbiana de la ropa están relacionados, pero no son idénticos.
Durante el uso, las bacterias pasan de la piel al tejido, donde el entorno cambia.
Algunos microorganismos pueden ser más abundantes en ciertas fibras. El lavado puede eliminar unos e introducir otros.
Por eso, controlar el olor corporal en la piel y eliminar los malos olores de la ropa son retos relacionados, pero diferentes.
Un producto diseñado para controlar el olor axilar no elimina automáticamente las moléculas atrapadas en una camiseta.
Y una camiseta recién lavada no garantiza la eliminación de todas las fuentes de olor.
¿Qué significa esto al empezar con ZINDEO?
ZINDEO aborda el olor corporal centrándose en el microbioma axilar, sin bloquear la transpiración ni cubrir los olores con fragancias añadidas.
Su rutina anti-odorant está diseñada para ayudar a controlar el olor donde se desarrolla: en la piel.
Pero la ropa puede afectar a cómo se percibe.
Si una camiseta sintética antigua ya contiene compuestos persistentes, el olor puede regresar aunque la rutina cutánea esté ayudando.
Eso dificulta evaluar lo que realmente ocurre en la piel.
Por eso ZINDEO recomienda elegir, cuando sea posible, ropa de algodón recién lavada, especialmente al comienzo de la rutina RESET.
La recomendación se basa en el comportamiento conocido de los tejidos y en la necesidad práctica de separar el olor de la ropa del de la piel. No significa que esté clínicamente demostrado que el poliéster reduzca la eficacia de ZINDEO.
Para el olor corporal persistente, RESET SET MAX combina limpieza con SALSOAP®, Anti-odorant Roll-On y Anti-odorant Cream.
El objetivo es controlar el olor en su origen sobre la piel y atender por separado a la ropa cuando lo necesite.
A veces es la camiseta, no las axilas
Si el mal olor vuelve poco después de vestirse, no hay que suponer automáticamente que la rutina de cuidado ha fallado.
Conviene comprobar si la ropa ya olía. También influyen la tela, sus lavados anteriores y cómo se secó.
Las investigaciones muestran que los olores textiles persistentes combinan sustancias retenidas, microorganismos y propiedades de las fibras.
No siempre hace falta más desodorante.
A veces la respuesta empieza con una camiseta limpia de algodón y con entender qué sucede dentro del tejido.
Fuentes
- Díez López et al. (2025) — Unravelling the hidden side of laundry: malodour, microbiome and pathogenome. BMC Biology.
- Callewaert et al. (2014) — Microbial odor profile of polyester and cotton clothes after a fitness session. Applied and Environmental Microbiology.
- Abdul-Bari et al. (2020) — Retention and release of odorants in cotton and polyester fabrics following multiple soil/wash procedures. Textile Research Journal.
- Acikgoz Tufan et al. (2017) — A novel washing algorithm for underarm stain removal.