El sudor en sí tiene poco o ningún olor. El olor corporal aparece cuando las bacterias que viven en la piel descomponen componentes del sudor y los transforman en moléculas volátiles y olorosas.
Esta distinción es importante: la transpiración y el olor corporal están relacionados, pero no son el mismo problema.
Por qué sudamos
La transpiración es el sistema natural de refrigeración del cuerpo. Cuando el sudor se evapora de la piel, libera calor y ayuda a regular la temperatura corporal durante el ejercicio, con calor, en caso de enfermedad o estrés.
El cuerpo tiene dos tipos principales de glándulas sudoríparas:
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Las glándulas ecrinas están presentes en casi todo el cuerpo. Liberan principalmente agua y sales directamente sobre la piel y son responsables de la mayor parte de la transpiración relacionada con la temperatura.
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Las glándulas apocrinas se concentran en zonas como las axilas y las ingles. Se activan en la pubertad y liberan un fluido más espeso que contiene lípidos, proteínas y otros compuestos.
Ninguno de los dos tipos de sudor produce automáticamente un olor desagradable. El olor aparece cuando las bacterias de la piel empiezan a procesar esos compuestos.
Cómo crean las bacterias el olor corporal
La axila es cálida, húmeda y está parcialmente cerrada: un entorno ideal para los microorganismos.
Dos de los grupos bacterianos dominantes que se encuentran allí son Corynebacterium y Staphylococcus. Diferentes especies y cepas producen distintas enzimas y, por tanto, diferentes compuestos olorosos.
Algunas bacterias transforman componentes del sudor apocrino en:
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compuestos de azufre,
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ácidos grasos de cadena corta,
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moléculas con olor almizclado o agrio.
Por eso dos personas pueden sudar de forma parecida y, sin embargo, oler completamente distinto. El factor decisivo no es solo la cantidad de sudor, sino también la composición y la actividad del microbioma de sus axilas.
Sudar mucho no significa siempre oler fuerte
Una persona puede sudar abundantemente sin desarrollar un olor intenso. Otra puede sudar relativamente poco y, aun así, tener un olor corporal persistente.
Estos estados incluso tienen nombres diferentes:
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La hiperhidrosis describe una sudoración excesiva, superior a la necesaria para la regulación normal de la temperatura.
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La bromhidrosis describe un olor corporal persistente o inusualmente intenso.
Un desodorante o un antiolor puede ayudar a controlar el olor, pero no trata las causas de una sudoración excesiva. Si la transpiración cambia bruscamente, aparece por la noche o interfiere considerablemente en su vida diaria, consulte a un profesional sanitario.
Por qué el sudor del estrés puede oler más fuerte
El calor y el ejercicio activan principalmente las glándulas ecrinas. Las situaciones emocionales también pueden activar las glándulas apocrinas de las axilas.
Como las secreciones apocrinas contienen más sustancias que las bacterias pueden metabolizar, el sudor relacionado con el estrés puede desarrollar un olor perceptible más rápido. Esto puede ocurrir durante una entrevista, una presentación, un examen, una cita o cualquier situación de ansiedad o excitación.
El olor no lo causa el estrés en sí. El estrés modifica el tipo y la localización del sudor producido, dando a las bacterias de las axilas más materia que procesar.
Por qué el olor corporal varía de una persona a otra
Varios factores influyen en el olor de las axilas:
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la genética,
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las hormonas y la pubertad,
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la composición del microbioma cutáneo,
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el estrés y la transpiración emocional,
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el vello de las axilas,
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el material de la ropa,
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los hábitos de lavado,
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el uso de desodorantes y antitranspirantes.
La genética puede incluso determinar si una persona produce o no determinados precursores del olor. Es una de las razones por las que algunas personas desarrollan naturalmente muy poco olor axilar, mientras que otras lo tienen pese a una buena higiene.
Además, la axila izquierda y la derecha pueden albergar comunidades microbianas ligeramente distintas. Esto puede hacer que, a veces, un lado huela más que el otro.
La ropa puede contribuir al problema
El olor corporal no existe únicamente sobre la piel. Las bacterias y los compuestos olorosos pueden acumularse en la ropa, especialmente alrededor de las axilas.
Los tejidos sintéticos como el poliéster tienden a retener el olor con más intensidad que el algodón después del ejercicio. Algunas bacterias prosperan especialmente bien sobre las fibras de poliéster, por lo que una prenda recién lavada puede volver a oler poco después de calentarse y humedecerse.
Esto significa que un olor persistente puede requerir atención tanto en la piel como en la ropa, y no simplemente más desodorante.
¿La transpiración elimina toxinas?
La transpiración es esencial para regular la temperatura, pero no forma parte de los principales sistemas de desintoxicación del organismo. Esa función corresponde al hígado y a los riñones.
El sudor está compuesto principalmente de agua y sales, con cantidades mucho menores de otras sustancias. Sudar más no «depura» el cuerpo de forma significativa, pero tampoco es necesario impedir la transpiración normal para controlar el olor corporal.
Desodorante, antitranspirante y antiolor son cosas diferentes
Un antitranspirante utiliza sales de aluminio para reducir la cantidad de sudor que llega a la piel.
Un desodorante convencional suele reducir temporalmente el olor o cubrirlo con perfume.
Un antiolor se centra en controlar los procesos que crean el olor, sin intentar detener la transpiración natural.
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La axila tratada mostró:
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un 92 % menos de intensidad de olor después de 24 horas
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una reducción significativa del olor después de 48 horas
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un efecto medible hasta 72 horas después de una sola aplicación
Un estudio distinto de 28 días también evaluó los cambios en el microbioma de las axilas. Nueve de cada diez participantes mostraron un aumento de la diversidad microbiana medida, mientras disminuyeron los grupos bacterianos asociados al olor.
Estos resultados muestran que controlar el olor corporal no exige bloquear el sudor ni cubrirlo con un perfume más fuerte.
Transpire de forma natural. Huela a usted.
Sudar es normal. El olor desagradable persistente aparece cuando determinadas bacterias transforman componentes del sudor en moléculas olorosas.
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